摘要：通过历史考察，梳理傣族称谓形成、傣族形成与发展、傣族象脚鼓起源等情况，在描述象脚鼓表演这一民间文艺形式基础上，着重分析象脚鼓表演中摆鼓、甩鼓、晃鼓的手、脚舞动动作，揭示傣族象脚鼓历史渊源及其舞动特征。  傣族自称“傣”。关于“傣”的含义，有的说是“自由”，有的说是“人”。在《后汉，书》中，就把傣族先民称为“掸”。“掸”从单音，本读为“胆”，后转读为“擅”。“胆”、“擅”与“傣”音相近。建国前，傣族有多种称谓。西双版纳地区的傣族称为“傣泐”，德宏地区的称为“傣那”，耿马、澜沧一带的称为“傣绷”，元江、新平、金平等地称为“傣雅”。汉族把内地和边疆的傣族分别称为“旱傣”和“水傣”。内地傣族因接近汉族、吸收汉族文化较多，称傣族为汉傣，讹传为“旱傣”，而把保持民族特点较多的西双版纳、孟连、瑞丽等地的傣族名称。可见，“旱傣”、“水傣”这两种称呼本不是傣族的族名。建国后，人民政府根据傣族人民的意愿，决定统一称为“傣族”。  一、“水”滋润下的傣族  傣族有人口1159231人（2000年），主要分布在云南省的西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、耿马傣族佤族自治县和孟连傣族拉祜族佤族自治县等地区。这些地处边疆的傣族其居住地方与缅甸、老挝、越南接壤。他们世世代代劳动生息在怒江、澜沧江、金沙江、红河与高黎贡山、怒山、云岭等山川环抱的平川上。 傣族居住地属亚热带气候，气温较高，终年无雪，霜期较短，雨水充沛，河谷平坝其地势低洼潮湿，天气炎热。这些地区森林密布，土壤肥美，四季常青，宜于农耕，物产丰富。因气候的影响，傣族人的房屋建造须适应上述特点。史书说他们“楼居无城廓”，并称他们的房屋为“干栏”。傣族人民世代居住的“干栏”式竹楼，是“巢居”形式的发展，以西双版纳的最为典型；其它地区的竹楼，已因民族间文化的互相影响和地理环境不同而发生了变化。 傣族人喜欢水，爱洁净，勤于洗濯，而炎热的天气，辛勤的水田劳作，更加深了人们对水的感情。学者高立士曾指出：“只要一提起傣族的历史文化，人们就会很自然地首先联想到水及与水有关的事物。”史书将傣族描绘为“一日十浴”，或许并非夸张。另一位黄惠焜也说：“用水来形容傣族，是再恰当不过的了。”水，被傣语称为“喃木”，雨水被称为“喃风”，井水被称为“喃播”，山箐，①水被称为“喃木慧”，热水被称为“喃还”，冷水被称为“喃嘎”，洪水被称为“喃木老”，下雨被称为“风多”……。这些都表明，傣族对水有着很细致的观察和认识。傣语称风为“垄”，称气也为“垄”，认为风和气吹在人身上是凉的，是看不见的水，风和气会在空中慢慢变化，从看不见摸不着变为看得见摸得着，变成雾和雨，最终变成了水，成为人类生存顺臾不可缺少的东西。 根据传说，傣族的创世神王以及地球、人类都起源于水。宇宙中原有7个太阳，把地球烤成一个万物均不能生存的火球，是在天神的帮助下引来雨水，才把熊熊大火浇灭，拯救了地球，也为万物的生长创造了条件，可以看出，傣族人民对水有一种天然的神圣感和崇敬感，并将水与土地、森林、粮食、生命等联系起来，形成了一系列对水的重要性的特殊认识。 傣族普遍信仰小乘佛教，但佛教传入前鬼神崇拜的原始信仰