画家知道的只是历史的一角，甚至是一些假象，不只红色历史是如此，现代史上的某些事件也是这样。这正如修史一样，当代人无法修好当代史，当代画家画当代的历史题材画，吃力而不一定讨好。历史题材的绘画不是历史，是艺术，是画家通过自己的艺术构思，运用绘画的艺术语言，表现历史人物和事件，而不是客观地反映历史。
“历史的真实和艺术的真实”，这是一个老问题了，50多年前就提了出来，主要是为了《蔡文姬》、《文成公主》、《武则天》和《海瑞罢官》等新编历史剧提出的。这个讨论延续了多年，但没有涉及到历史题材绘画问题。今天重提这个问题，我以为对当今的历史题材的小说、戏剧、电影、电视剧以及在电视台讲史的人，无疑都是需要的，对我们所讨论的历史题材绘画问题或许有参考价值。这次展出的是油画，而我对油画知之甚少，只能以中国传统的历史题材的绘画说说我的看法。
历史题材的绘画不是历史，是艺术，是画家通过自己的艺术构思，运用绘画的艺术语言，表现历史人物和事件，而不是客观地反映历史。
历史绘画与其现实性
无法看到古代绘画，但从器物的花纹上可以知道，商周时代，已经出现以神话传说为题材的历史画，内容多为黄帝、尧、舜及禹的征战、教民生产的故事。到了汉代，皇帝更加明确和重视历史题材的绘画，汉文帝和汉武帝表现得尤为突出，建上林苑、画古代圣帝贤后于宫室中，大到宫殿门壁之类，小到经史文籍，“无不可图写”。“或颂德业，或表学行，或扬贞烈”。魏晋时代亦是如此，画娥皇女英陶唐诸像，以为观瞻。曹植看了娥皇女英像，说“恨不得如此为妃”，又前见唐尧之像，说“群臣百僚，恨不得为君如是”。顾恺之画《女史箴图》、戴逵画《秦皇东游图》都是当时的历史画。郭熙《林泉高致》：“三代汉以来，君臣圣贤人物，灿然满殿，令人识万世礼乐。”唐代历史题材画尤甚，如阎立本《历代帝王图》、吴道子《送子天王图》。
历史题材绘画为现实服务，在古代就很突出。
古代蚩尤是南方蛮夷的首领，被黄帝打败之后，“遂画蚩尤形象，以威天下”。这是我们看到的最早历史画为现实服务的记载。我们现在能看到的古代器物或石刻蚩尤像，都是一个凶恶的魔道形象，样子很可怕，过去的门神画有的就是蚩尤形象。
《左传》记载商代历史题材绘画的政治作用：“铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。”商代虎食人卣，台湾学者张光直考证就是蚩尤形象，对世人有着警戒作用。唐太宗向儿子进行“帝范”教育，让他们汲取以前开明皇帝的治国经验和昏庸皇帝的亡国教训，让阎立本画《历代帝王图》，把亡国之君陈后主画得唯唯诺诺的样子。在一张画上如何区别好皇帝和坏皇帝呢？有意思的是，画家用服饰的不同来加以区别。
唐代张彦远，总结历史题材及宗教为内容的绘画，在《历代名画记》中开宗明义地提出绘画的社会作用，他说：“夫画者，成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功。”“以忠孝尽在云台，有烈有勋皆登于麟阁，见善是以戒恶，见恶是以思贤”，已经按主题陈列了。张彦远还讲了历史题材画的长处在于：“记传所以教其事不能载其容，赋颂有以咏其美不能备其象”，他还引用了陆士衡的话：“丹青之兴，比雅颂之述作，美大业之馨香，宣物莫大于言，存形莫善于画”。
正因为绘画有着“成教化，助人伦”的社会的及政治的作用，要求画家作画的时候要掌握：
画壮士，有奔腾之势，有激扬之态。
画王公，有神灵气，不似世中生人。
画士佛，有情势。
画恶人，尽现其态（当然是丑态）。
按照这样的要求，势必带来历史的真实与艺术真实的矛盾。用现在的话来说，都