到橡皮山……这大概也打破了女性学者自驾考察高原地带的记录，即使在今天，这样的考察调研成果也并不多见。
“遇到过很多困难，经历过很多事情，现在回想起来很浪漫，但有时真的会流泪。”她坦言，很感谢丈夫的一路支持，“最难的时候，他和我讲，你想想马林诺夫斯基到原始森林地区做田野考察，不知道比你的境况苦多少倍，选择了这个职业，就得做下去，我陪着你。”

2002年方李莉在陕北考察

2004年，方李莉在陕西榆林堡林埠秧歌队做考察

2006年，方李莉在贵州苗寨考察时与当地妇女的合影
整整8年时间，方李莉率领的课题组完成了73篇有关西部不同地区人文资源的个案研究报告，和一批极具影响力的著述，特别是她提出的“从遗产到资源”及“遗产资源论”的理论命题，不仅对西部人文资源的合理开发和利用提供了理论支撑和实践指导，更对非物质文化遗产的保护、新农村建设、文化的自主创新、道德重建、生态环境的保护等重要问题的解决提供现实可行的思路。

2003年方李莉在陕北安塞民间画家薛玉芹家考察

2004年方李莉在陕北考察

2006年，方李莉带领团队在贵州苗寨考察
当上世纪90年代，整个中国几乎都沉浸在向西方学习的热潮中时，她却开始了对中国传统文化未来走向的忧虑和思考，随后，她走进景德镇，探访了大量民间陶瓷工匠，做田野，做口述史，去寻找即将消失的手艺。从最初单纯的记录，到以人类学家的视角去分析，她以近20年的持续关注，为景德镇，也为中国古老陶瓷艺术再领风骚寻到了新的生命力。
2012年，她与哈佛大学南希教授共同策划的“新瓷－景德镇百年瓷艺（1910－2012）”的陶瓷艺术展，把景德镇各个历史阶段陶瓷艺术的最高成就推向了国际舞台，在美国引起强烈反响，她让世界不仅看到了景德镇陶瓷艺术发展的百年沧桑变迁，更看到近百年来中国人在追求现代化的过程中，对自己传统文化的不同认知历程；2014年，她耗时十余年所著《中国陶瓷史》，成为世界首部从艺术人类学角度完成的，文字最多、篇幅最大的具有全球视野的中国陶瓷史著作，目前已被翻译成多国文字发行到全球，成为世界了解中国文化的又一个窗口……


2011年方李莉参加联合国非政府组织IMACO和印尼文化部举办的国际面具研讨会

1999年方李莉在法国卢弗尔宫考察

2010年方李莉在哈佛大学人类学博物馆考察
可以说，她花费了几乎20年的时间，只为研究一个问题，就是中国的传统文化将以何种形式在当代社会得以重构和再生。因为，她始终坚信，文化是多元存在的，有一天，中国文化定可重新启迪西方文化，而民间文化也会和精英文化同等重要。
今天当“一带一路”的倡议从历史深处走来时，我们发现，“一带一路”所在的城市中，很大一部分身处西部，而方李莉对西部地区的研究，可以说在一定意义上契合了国家发展的战略需要。她的很多著述中对中国历史的探究，不仅可以升腾国人对中国文化的自信和自觉，更将成为“一带一路”大背景下，中国文化复兴的必然路径选择和理论之基。
作为中国第一个艺术人类学博士后和费孝通先生的得意门生，可以说，方李莉在艺术人类学的道路上走出了一条开创性的求索之路，同时，为将中华民族的优秀传统文化得到更好地发扬光大，她在艺术人类学的发展和传承上倾尽心血。2003年，她在中国艺术研究院首开艺术人类学公共课，同时创立艺术人类学研究所，并担任首任所长。为实现跨学科的交叉合作，她联合人类学、民俗学、艺术学等学科的优势力量，在费孝通先生的鼎力支持下，筹备成立了中国艺术人类学学会，并任会长。如今的学会，已从成立之初的100多人，发展到如今1000多人，并已成为国家文化发展