了软而不软或者称为硬而不硬的刚毅而又亲和的策略，使观众在情感无缝对接中接受了李雪健扮演的焦裕禄，成为一个时代的表演记忆之一。吴秀波自然也是如此，他首先厘清了程婴这个角色的开头和结尾，开头他只是一个普通的草根医匠，身处庙堂之远，只是由于乱世所累，被卷入了宫廷斗争，以自己的江湖仁心深忧其国，彰显出了一种草根阶层的爱国情怀，结尾却是一壶毒酒，追随病逝的夫人而去，因此，在程婴的自我认同中，自己只是一个有着中国人忠义仁厚精神的普通人。如此角色设计的远景感，吴秀波也就可以明确了表演力量的配置问题。
具体而言，吴秀波在程婴没有遭遇重大事件时，显得平淡温和，甚至有点猥琐，一副淡然处世或者漫不经心的样子。这里，吴秀波在外貌、台词、动作和表情上都进行了精心的描绘，确立了角色在常态情况下的情感和情绪表达方式。从外貌来看，面容消瘦，一双小眼睛也不像其他演员惯用的大而有神，而是迷迷的，又不时闪现着狡黠的目光，背有点驼，走路总是小碎步或者快步，在举止状态上两只手习惯性地比划着，甚至有时显得神经质的，讲话慢条斯理，夹杂些许诚惶诚恐，话语时而有点含混不清，这种台词的破碎感，也就包含了一种潜台词、含蓄性和性格化。但是，吴秀波在程婴碰到重大的国事以及人生的危机时刻，却是完全采取了另外一种表演形态。如果说日常的表演风格是静，此时则是动了，平时柔和的小眼睛显得大而激动，甚至还表露出某种“凶光”，语气铿锵有力，脖子青筋突暴，具有不容置疑的力量感和正义感。如此一静一动，构成了程婴人物性格的基本色彩，吴秀波在动中的表演力量，也就带动了静的表演内涵，它内敛和隐忍的状态，其实饱满着充沛的人格动力。
颇耐玩味的是，吴秀波在处理静与动的转换关系时，也是表演实力以及魅力的展示所在。看似漫不经心，实则成竹在胸，似乎没有满腹经纶，关键时刻却是显示出超人的智慧，吴秀波在把握两者之间的转变时，也就留下了一个回旋的情感想象空间，可以让观众去补充以及创造，他的眼睛、表情、台词以及细腻和到位的表演，都具有一定的可咀嚼性。在静的表演过程中，他讲话和反应似乎慢半拍，并不间断地出现停顿的表演。这些表演的“空白”点，也是演员设计的情绪点，有着情感的内在深度，也是颇为吸引观众品味的地方。
程婴的原著形象，在舞台和银幕上是可以常态塑造的。因为戏剧和电影作品的时间容量有限，他的“高、大、全”可以较为恰当地融化在激烈的矛盾和冲突之中。但是，一部四十余集的长篇电视连续剧，则需要将程婴的形象细致化，如何做到既合情合理又生动传神，不是表演结果而是重在演绎过程，不是只注重复仇而忽视它的心理铺垫路径，对演员的表演功力是一个考验。从吴秀波饰演程婴的举重若轻的表演状态中，自如地在静与动之间转变，静若处子，动若狡兔，静处不是直奔目的，而是迂回曲折地吐露观点，颇是悠然自得，动处则是情绪激昂，高声厉言，静动关系已在吴秀波的表演意识之中，化为一种意识和潜意识的性格以及人格逻辑。因此，吴秀波的表演节奏迭宕有致，颇有章法，也具有相当的韵味。它也体现在吴秀波把握角色的态度系统，面对权贵时的凛然正气，面对爱妻时的卖萌撒娇，也颇具有表演味道。
从另外一个角度来说，程婴这个角色，也有它的好演之处。由于身处动荡时局以及宫廷党争，牺牲亲子却长期饱受委屈，寄身仇人之家且必须笑脸相迎，使角色的内心始终处于搏奕以及压抑状况之中。如同吴秀波自己所言，他扮演这个角色，情感一直处于强烈的煎熬之中，即使演完以后，自己也迟迟无法抽离角色的阴影，心情一直非常抑郁。他表演的过人之处在于，在内心世界如此风云激荡中，外在表演却是十分平淡，波浪不惊，在占绝大部分篇