黼、黻绣，以五彩彰施于五色作服。”[6](12)《周礼·考工记·画缋》称: “画缋之事……五采备，谓之绣。”[7](97)春秋时期，在服饰上刺绣开始盛行，在布与帛上皆可刺绣。周代在细葛（布）上绣花称絺绣，在丝帛上绣花称文绣，汉代在汉帛上的绣花才通称刺绣 。[8](764)张小红女士认为麻布上绣花的夏绣，可能起源于北宋时期。据她推测：第一种可能，宋元以后，麻纺的主体地位让位棉纺，棉纺的面料适合一年四季穿着，开始成为主要的服饰面料，而麻纺的布衣因适宜于夏季穿着，开始有夏布之称，麻绣也开始称“夏绣”；第二种可能，在北宋时期，以名人书画为题材的美术刺绣勃兴，正是这股风潮，在民间的麻绣基础诞生了夏绣。可以肯定的是，在北宋时期麻绣开始分化，形成出以名人书画为主要表现题材，有正统之美的夏绣，和以民间审美趣味为题材，有“俗”文化之称的麻绣。在今天，江西人习惯于称手工麻布为夏布，因而无论以上哪种形式的绣皆称为夏绣。
（三）江西夏布绣功能的追溯
江西夏布绣经历由礼仪、实用与美观到进入装饰性美术型刺绣行列。江西夏绣在民间有广阔的生存空间，心灵手巧的绣娘除了在夏布服装上刺绣之外，也在用夏布制作床单、蚊帐、枕巾、手帕、香囊、褡裢以及口袋等生活用品上刺绣。民间刺绣，一方面可以让麻布更加厚实耐用，减少织物磨损，另一方面，也增加了其观赏性。根植于民间的夏绣内敛而朴实，众人相附、代代相传。民间夏绣题材贴近民间装饰，多为喜庆婚嫁、生儿育女、祈富增寿之类的图案，以此来表达吉祥宝贵、事事如意等美好的祝愿。[9]它的绣底多采用麻布的本色或是用土靛青染底色，色彩朴实。[10](48-51)夏绣作为一种传统女红，处于自给自足的模式中，而尚雅的美术型夏布绣，普及化程度不高。到了20 世纪80 年代，随着市场经济的发展，工业机械制品开始逐渐取替传统手工艺品，民间刺绣家庭式生产模式的解体，让夏布绣的发展进入低谷。可喜的是近十年来在夏布绣的传承与发展中，江西人赋予夏布绣新的生命力，在以民间夏绣工艺的基础上，吸收苏绣、湘绣等绣系手法，发挥夏布绣底特色，用绣针描摹名人书画，从而让夏布绣重新在传统美术绣的范畴内崛起。
二、江西夏布绣的技术要点
渝州绣坊由张小红女士兴办，是一家以弘扬夏布绣为主的文化产业企业。张小红女士向笔者介绍了夏布绣的关键技术要点，并在企业绣娘的指导下，笔者尝试了夏布绣的绣制。夏布绣分为绣底处理、设计绣稿、上棚、过稿、刺绣、后整理与包装等若干步骤，在此归纳其技艺的关键要点。
（一）夏布绣底的处理
俗话说“麻布绣花，底子太差”，制好绣底是夏布绣的关键一步。绣坊在麻纺企业产品中选
择或定制高支、色泽柔和、纹理疏密有致的夏布作绣底。夏布材质粗糙、质地硬实，需要对前序的纺织和后序的整理把关。前序，苎麻纺织成夏布，需经过割麻→刮麻→脱胶→绩麻→晒麻→刷浆→织布→清洗→漂白等多道工序完成，每道工序都需要高质量的要求，方可纺织精细的夏布。后序，江西夏布企业同地方农户签订收购合同，将收购的麻纱或手工夏布，通过浸酸→碱液浸渍→水洗→酸洗→水洗→脱水→晾干，这样一个碱煮法工艺流程脱胶，达到软化后方可卖给绣坊。而要绣制仿真度高的艺术作品，绣坊还需对夏布进行后整理，使夏布表面平整光滑、质地柔软。以前，民间夏绣绣娘会采用传统办法，将夏布放置在木甑下蒸，通过水蒸气进一步脱掉夏布麻纤维中胶质和可溶物质。蒸后取出清洗晾干，叠放整齐，用洗衣服的硬木棒槌捶打，使之达到平整的定型效果。渝州绣坊的专业师傅将夏布浸泡在70℃左右的草木灰水中约两小时，后